动漫是一个仅存在于汉语中的词汇，泛指动画与漫画这两个学科。动画是一门综合艺术，集绘画、电影、数字媒体、摄影、音乐、文学等众多表现形式于一身，在学科门类上归属于戏剧与影视学类；漫画的表达形式主要是图画和文字，所以更多被认为是一种美术创作，学科门类上也归属于美术学类。

动画技术最初的定义是采用逐帧拍摄对象并连续播放而形成运动的影像技术，利用的是人眼的视觉暂留效果。所以动画和电影这两者最初在技术原理上是一致的，不同之处在于电影只能以机器固定的每秒24帧的速度拍摄，并且只能拍摄实景；而动画可以根据制作者的要求，自由调整拍摄速度和画面内容，在空间和维度上更加自由。

早期的动画每一帧都由画师手工完成，一段五分钟时长的动画就要手绘上万个画面，可谓工程浩大。沃尔特•迪士尼卖掉了自己心爱的跑车，花费三年的时间才将米老鼠打造成全美家喻户晓的卡通角色。1937年，国际影史上第1部长篇动画电影《白雪公主和七个小矮人》在好莱坞上映。3年之后，沃尔特又推出了另一部影响深远的动画片《匹诺曹》，一举奠定了迪士尼公司在动画制作领域的地位。

美国动画多以剧情片为主，人物造型设计严谨，同时注重对心理和细节的刻画，加之有一套完善的动画产业进行助推，因而诞生了众多的动画明星。日本动画偏好超现实主义，大多取自于漫画题材，强调以语言和情节刻画人物，对表情和动态的捕捉相对较少。国内动画电影虽历史久远，但限于技术和经济社会发展水平，直至近年才有所爆发，如2019年由饺子导演的《哪吒之魔童降世》累计票房49.74亿元，同时引发好评如潮。

随着计算机技术的发展，动画从二维发展到了三维，尤其是数字及3D建模技术的出现直接令动画逐渐从电影走向了游戏，是为游戏动画设计。设计师们根据原画师的画稿，借助于Maya等制作软件在计算机虚拟的模型上绘画，并通过内置的骨骼带动运动，再经过一系列的后期制作与渲染，从而呈现出3D动画的效果。

动画技术令游戏从文字时代转变成图形时代，最终又进入了3D时代。大型的游戏公司甚至研发出集3D建模、物理碰撞、音效制作、电脑动画、人工智能、渲染处理等多个功能为一体的开发工具，俗称游戏引擎。游戏引擎的发展极大地提高了游戏公司的开发效率，致使游戏效果越来越逼真，进而又形成了影视特效制作的专业方向。著名的《阿凡达》、《指环王》、《霍比特人》等电影都在特效制作方面投入了大量的精力，并且收效很好。